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O interior das ilhas
é extremamente acidentado, registando a montanha do Pico (2351 m), na
ilha do Pico, a maior altitude de todo o território nacional. Todas as
ilhas são de origem vulcânica, conhecendo-se erupções históricas nas
ilhas de São Miguel, Terceira, São Jorge, Pico e Faial. O vulcanismo
mantém-se activo em várias ilhas, sendo aproveitado como fonte de
energia geotérmica. No fundo de algumas crateras de vulcões extintos,
encontram-se lagoas, sendo a mais famosa a Lagoa das Sete Cidades, na
ilha de São Miguel.
Os Açores situam-se
numa zona de forte actividade sísmica, tendo já sofrido vários abalos,
destacando-se o sismo mais recente ocorrido em 9 de Julho de 1998,
sentido em seis das ilhas, que atingiu a magnitude de 5,8 da escala de
Richter.
O clima do
arquipélago é temperado marítimo, oscilando a temperatura média entre
cerca de 14ºC no Inverno e 22 ºC no Verão, e atingindo a pluviosidade
média anual valores superiores a 1000 mm.
Sobretudo a partir
dos anos 60, a população mais jovem dos Açores, em busca de melhores
condições de vida, partiu, em forte fluxo migratório, para Portugal
continental e para os Estados Unidos da América, Canadá e Brasil. Em
consequência, verificou-se um decréscimo da população, bem como o seu
envelhecimento. Nos anos mais próximos, contudo, tem havido um aumento
da taxa de natalidade. Por outro lado, as ilhas oferecem já maiores
oportunidades, tendo, portanto, maior capacidade de fixação das novas
gerações.
Tal como o
arquipélago da Madeira, os Açores são uma região autónoma de Portugal, o
que lhes concede o privilégio de uma administração com órgãos regionais
próprios, embora dependentes, em certos domínios, das instituições
nacionais com sede em Lisboa.
O arquipélago
compreende os concelhos de Corvo, Santa Cruz das Flores, Lajes das
Flores, Horta, Santa Cruz da Graciosa, Velas, Calheta, São Roque do
Pico, Madalena, Lajes do Pico, Praia da Vitória, Angra do Heroísmo,
Ponta Delgada, Lagoa, Ribeira Grande, Vila Franca do Campo, Povoação,
Nordeste e Vila do Porto.
O natural ou
habitante da Região Autónoma dos Açores denomina-se açoriano ou
açorense.
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